Secondo una leggenda, nel 1909, il venticinquenne Amedeo Modigliani, prima di partire alla volta di Parigi, sconfortato dalle critiche negative riscosse dalle sue opere in Patria, decide di buttare alcune sue sculture nel Fosso Mediceo come gli sarebbe stato consigliato da alcuni amici del Caffé Bardi.

La conservatrice del museo, Vera Durbè, con l’appoggio del sovrintendente alla Galleria d’Arte Moderna di Roma, il fratello Dario Durbè, fece pressione nei confronti del Comune di Livorno affinché venissero realizzati dei lavori all’interno del Fosso Mediceo per recuperare le sculture della leggenda.

Il Comune di Livorno, alla fine, cede ed ha inizio il progetto di recupero, che viene affidato alla stessa Durbè.

Dopo otto giorni di lavoro, quando l’operazione sembrava ormai l’ennesimo spreco di denaro pubblico, riaffiorano in superficie, sotto gli occhi di numerosi curiosi, due sculture, e, successivamente una terza, raffiguranti delle teste. Secondo Vera e Dario Durbè, le opere appartengono senza dubbio ad Amedeo Modigliani.

Poco tempo dopo, però, esce su “Panorama” una notizia sconvolgente: la scultura soprannominata Modi 2 è stata realizzata da tre studenti universitari.
Infatti, Pietro Luridiana, Pierfrancesco Ferrucci e Michele Guarducci, sostengono di aver realizzato, attraverso l’ausilio di un trapano, il falso Modigliani per fare uno scherzo.
Dopo lo scotto dei “finti diari di Hitler”, il settimanale questa volta vuole essere sicuro di quanto asserito dai tre giovani, quindi, si procura anche le foto dei tre ragazzi in giardino nel momento in cui realizzano la scultura e decide di pubblicarle.
Al fine di sciogliere gli ultimi dubbi sulla possibilità che una simile opera potesse essere realizzata in così poco tempo, i tre ragazzi vengono invitati ad uno Speciale TG1, dove creano in diretta un nuovo falso davanti a dieci milioni di telespettatori.

A questo punto rimane il dubbio sulle altre due sculture, ma, la beffa non finisce qui.
Di lì a poco, esce dall’anonimato anche il ventinovenne, pittore e lavoratore portuale, Angelo Froglia, un ex appartenente al gruppo armato di estrema sinistra Azione Rivoluzionaria, e, già noto alle autorità per alcuni reati legati al consumo di stupefacenti.
Angelo Froglia dimostra di essere stato l’autore di Modi 1 e Modi 3 attraverso un videotape artistico, "Paito e Apate... della persuasione e dell'inganno (Cerchez Modi)", che susciterà anche l'interesse della critica al Torino Film Festival del 1984.
A differenza dei tre ragazzi, però, Angelo Froglia, non si era posto come obiettivo una banale burla, ma, bensì una più sofistica "operazione estetico-artistica" per verificare "fino a che punto la gente, i critici, i mass-media creano dei miti".

Angelo Froglia dichiarerà, diversi anni dopo, di essere stato incaricato da terzi dell’esecuzione dei falsi. (Wikipedia)
La questione, però, non verrà mai approfondita dalla magistratura poiché l’eventuale reato è caduto in prescrizione per decorrenza dei tempi.

A tingere di giallo tutta la vicenda, vi sarebbe poi la morte in circostanze misteriose di Jeanne Modigliani, figlia di Amedeo Modigliani. La quale, era in procinto di raggiungere Livorno ed era in possesso di una lettera anonima che la avvertiva della beffa.
Secondo alcuni vi erano grossi interessi economici dietro il ritrovamento delle sculture e, quindi, vi sarebbe stato chi temeva le possibili rivelazioni di Jeanne Modigliani; ma, secondo i più, non si cela alcun mistero dietro la sua morte, quindi, sarebbe stato inutile svolgere delle indagini ulteriori.